カンボジアの村で見た、食の豊かさ

日本の農業は、肥料や農薬、種、燃料の多くを海外に頼っています。遺伝子組み換えやゲノム編集の推進、輸入への依存。そうした食のありようを自分ごととして受けとめ、「自分で農業をやらなければ」と考えるようになった代表の吉田さん。南阿蘇村へ移る前の3年間は、カンボジアで有機農業を支える事業に携わります。村人が牛を放牧し、その牛糞を肥料に米や野菜を育て、自家製の野菜をおかずに山盛りのごはんをいただく。まったく違う「食の豊かさ」がそこにはありました。そして帰国後、村での研修を経て2024年3月に独立します。

未利用資源を畑へ、種はこの土地で

農園の名にある「樹」は、南阿蘇の大地に根を張り、土の栄養をいただいて実をつけ動物を呼び、葉を落として土に還し、やがてはどっしりとした大樹のように成長できるような循環型の農業を目指したいという想いで名付けられました。そのため、肥料や資材はできるかぎり畑や地域にある未利用の資源からいただく。標高が高く冷涼な南阿蘇は病害虫が出にくく、火山灰と植物性有機物からなる黒ボク土は地力にも恵まれています。もうひとつ手をかけているのが自家採種。村の固定種や小麦など種を採れる作物は自分たちで採り継ぎ、この大地が育んだ種を次の年へ繋げていきます。

南阿蘇の風景をつくるごはん

農園ベルの樹が大切にしているのは「南阿蘇の風景をつくるごはん」。田畑を耕し作物を植える地域の営みが、この村の美しい里山風景を守ってきました。縄文の頃から続く阿蘇の草原も、人が手を入れてこそ保たれるもの。その風景を守る当事者として畑に立ち続けます。名前にある「ベル」は、音が広がって周囲と響き合い、人が自然と集まる場を生み出すイメージから。つくる人、届ける人、食べる人が想いでつながる農のかたちを、この村から築いていきたい。自然に根ざし、未来を耕す。皆さまに「口福」を届けることが、農園ベルの樹の願いです。